Le Chartreux est le chat chéri des Français, considéré par beaucoup comme une réussite nationale. Sidonie-Gabrielle Colette lui a rendu hommage dans un roman, « La Chatte ». Charles de Gaulle était, paraît-il, un grand admirateur de la race. Riche de plusieurs siècles d’histoire, cette race fut citée dans la littérature dès le XVIe siècle. Joachim du Bellay exprima ses sentiments dans un poème, hommage à son chat disparu, intitulé « Vers Français sur la mort d’un petit chat ».

A L’époque médiévale

Comme à l’époque médiévale, les moins intègres étaient connus pour vendre les peaux des Chartreux comme de la précieuse fourrure de loutre, car la qualité de leur pelage était réputée et très recherchée jusqu’au XIXe siècle.

L’origine de la race est pour le moins obscure. Les plus convaincants affirment que la communauté chartreuse des montagnes de la Chartreuse a mis la main sur des chats bleus importés d’Afrique du Sud il y a environ cinq siècles et les a transformés au fil du temps en Chartreux contemporains, connus auparavant sous les noms de Chartreu et de Chartreux.

Globalement, il serait raisonnable d’affirmer qu’il s’agit probablement du chat égyptien et du Manul, habitants des rudes chaînes de montagnes de Syrie, de Turquie et d’Iran, dont le pelage épais et doux a inspiré les croisés à les introduire en Europe comme trophées, et dont les gènes sont responsables des traits distinctifs du Chartreux moderne.

Le chat francais

Jusqu’au XVIe siècle, le nom commun de ces chats était Bleu français, et au XVIIIe siècle, Buffon dans son « Histoire naturelle générale et particulière » le désigne comme Bleu domestique, tandis que Carl Linné de Suède l’appelle Chat français dans son Systema Naturae. Bien qu’il ait fallu un certain temps pour que leur nom contemporain se répande, ces chats étaient répertoriés dès 1723 dans le Dictionnaire Universel de Commerce de Bruslon, et apparaissaient lors de foires aux chats dédiées au XIXe siècle.

Cependant, tout n’était pas idéal dans l’histoire et le développement des Chartreux, car la Première Guerre mondiale éclata et toute la félinologie fut stoppée, stoppant toutes les tentatives de développement provoquant une extinction quasi complète des Chartreux contemporains.

Ce n’est qu’en 1926 que les sœurs Leger signalèrent la présence d’une colonie de félins uniques sur le terrain de l’hôpital Bell Isle. Pendant un certain temps, l’île fut la seule colonie reproductrice de la race, en grande partie entretenue par les sœurs Leger elles-mêmes, responsables de la sélection, de la nutrition et des croisements des Chartreux avec d’autres races afin de préserver un patrimoine génétique sain. D’après les archives, les chats en développement furent croisés avec des British Shorthairs bleus contemporains et des Persans bleus précoces, grâce au Paris Cat Club.

Malgré toutes les difficultés rencontrées lors de son développement, les Chartreux modernes sont assez similaires aux types originaux décrits dans « Le Chat des Chartreux » de Jean Simonet, ce qui témoigne de la force du type originel et du sens des responsabilités et du dévouement de ses éleveurs.

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